Dernière admise l’an dernier dans le réseau des Villes sanctuaires de France, Brive accueille pendant deux jours leur colloque national à Saint-Antoine. Un site visité par des milliers de touristes et pèlerins venus du monde entier.

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L’association qui fêtera ses 30 ans l’an prochain, regroupe seulement 20 villes réparties à travers toute la France* dont Lourdes, Le Mont-Saint-Michel, Vezelay ou plus près de nous Rocamadour. Des hauts lieux de pélerinage certes mais, bien au delà, des destinations très touristiques. Et assurément des sites où se ressourcer. Ne rentre d’ailleurs pas qui veut dans ce cercle restreint car il ne suffit pas d’être sanctuaire.

“La candidature doit être portée par un binôme bien établi entre un office de tourisme et un sanctuaire, avec des relations de travail et d’échanges déjà effectives”, expliquait hier la présidente Corinne Laussu lors d’une réception en mairie. “Pour pouvoir adhérer, il faut aussi répondre à un certain nombre de critères d’ouverture, d’hébergement, d’objectif. Chaque site a sa particularité qui tient a son histoire, mais nous partageons des valeurs communes, d’entraide, de bienveillance et de respect avec l’humain au cœur de l’accueil.”

Brive est la vingtième ville à avoir rejoint l’an dernier ce réseau atypique et le panneau à l’effigie orne désormais les entrées de ville au même titre que celui des Villes et villages fleuris. “Saint-Antoine est un site magnifique qui domine Brive“, reconnait le maire Frédéric Soulier. C’est un affichage vendeur sur le plan touristique, un atout supplémentaire. Brive, offre l’opportunité d’un camp de base d’où l’on peut rayonner.” Avec notamment la proximité d’une autre destination du réseau: Rocamadour.

“Saint-Antoine de Padoue est un lieu chargé d’histoire et de spiritualité et nous, Franciscains, avons une mission d’accueil et d’ouverture au monde universel”, témoigne le frère Danick Labinal en rappelant l’origine du site. C’est dans la cavité rocheuse que venait se recueillir le jeune prêtre portugais disciple de saint François d’Assise, portant un message de fraternité et de paix, mort en 1231 et canonisé 11 mois seulement après.

“C’est un lieu source et de ressource et nous accueillons des visiteurs venant de tous les horizons et de tous pays, des pèlerins et des touristes. Il n’y a pas forcément une démarche religieuse, le parc est ouvert jour et nuit et il y a des gens qui viennent simplement se promener”, raconte le frère.

Lieu de vie d’une petite communauté de franciscains, le site est géré techniquement par l‘association Les Amis de Saint-Antoine qui emploient 5 salariés dont un directeur. “Le site propose 25 chambres, une salle de restauration, une boutique…”, détaille Évelyne Vidalo qui en est membre.

“Ce qui nous sauve et dynamise le sanctuaire, ce sont les bénévoles qui aident pour les repas, les chambres, le magasin, l’entretien du parc, le bricolage. C’est très fort au niveau relationnel”, assure frère Danick. “Nous partageons cette envie d’avoir un accueil simple où chacun peut trouver sa place, croyant ou non croyant. C’est un lieu paisible, il n’y a pas confusion, hors de question d’y faire du bruit”, rappelle Évelyne Vidalo.

“La société chahutée a besoin de s’attacher à des repères qui font sens. Saint-Antoine est le seul lieu de la ville où le silence est langage”, ressent le maire. “On peut être non croyant et croire dans le lieu d’où émanent beaucoup d’humanité, de naturel et de surnaturel”, rebondit le franciscain.

Pour le directeur de Brive tourisme Aurélien Charpille, le premier bénéfice est évident: “Le sanctuaire parle aux touristes, ça donne envie et ça va déclencher des nuitées. Grâce au réseau, Brive a davantage de visibilité. C’est une valeur ajoutée pour des voyagistes qui proposent déjà des circuits.” Le réseau a également enclenché une opération de promotion avec un voyagiste des Philippines qui pourrait porter ses fruits dans un an.

* Les 20 Villes sanctuaires: Alençon, Ars, Brive, Chartres, Cotignac, La Salette, Lalouvesc, Le Mont-Saint-Michel, Le Puy-en-Velay, Saintes-Maries-de-la-mer, Lisieux, Lourdes, Nevers, Paray-le-Monial, Rocamadour, Sainte-Anne-d’Auray, Saint-Maximin et la Sainte-Baume, Souvigny, Vezelay et Thierenbach.

Plus d’infos sur villes-sanctuaires.com.

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